Rumkapløbet var en konkurrence mellem USA og Sovjetunionen om at udforske det ydre rum med ubemandede rumfartøjer. Kapløbet begyndte den 4. oktober 1957 med opsendelsen af den sovjetiske satellit Sputnik 1. USA svarede den 3. november 1957 med opsendelsen af Explorer 1. Rumkapløbet varede indtil den 12. april 1981, hvor det første menneske, den amerikanske astronaut John Young, steg ud af rumfærgen Columbia og gik ned på månens overflade. I løbet af rumkapløbet gjorde både USA og Sovjetunionen betydelige fremskridt inden for rumteknologi. Ud over ubemandede rumfartøjer udviklede de også raketter, der kunne transportere mennesker ud i rummet. Selv om USA i sidste ende vandt kapløbet ved at lande astronauter på Månen i 1969, havde begge lande gavn af den intense konkurrence; den ansporede dem til at udvikle nye teknologier og inspirerede en ny generation af opdagelsesrejsende. Rumkapløbet førte også til udvikling af nye teknologier på Jorden, f.eks. solenergi og satellitter. Konkurrencen mellem de to supermagter satte gang i en ny æra af udforskning og opdagelser, som fortsætter den dag i dag.
